Biomasas

Buscando biomasa como fuente de energía sustentable en Chile

Equipo de investigación de la Facultad de Ciencias de la UCSC, desarrolló un Índice de Calidad de Biomasa (IBQ) que permite clasificarlas y así poder identificar aquellas adecuadas para la producción de biocombustibles.

La Dra. Fabiola Valdebenito Escobar, investigadora postdoctoral en la UCSC y asesora científica en Iniciativa Metodológica, fue parte del equipo que desarrolló el Índice de Calidad de Biomasa seleccionando 12 parámetros químicos, que previamente examinó en su contribución en el índice, para ser analizados entre diez biomasas disponibles en el norte, centro y sur de Chile. Los resultados de esta propuesta metodológica fueron publicados en la revista especializada FUEL [1].

Los resultados mostraron que los 3 rangos de mayor calidad de biomasa estuvieron dominados por aquellas recolectadas en el centro de Chile, tales como la cáscara de avellana, huesos de cereza y mazorcas de maíz (BQI ≤ 16.1). Además, un candidato prometedor que ocupó el cuarto lugar fue la paja de trigo (BQI = 17,7), que puede ser utilizado para la producción de biocombustibles en la zona sur, caracterizada por ser una región altamente contaminada.

El caso de las podas urbanas

El desarrollo de herramientas metodológicas como el Índice de Calidad de Biomasa han permitido examinar el potencial de materia prima que generalmente es considerada un desecho y que su acumulación además causa problemas ambientales. Es el caso de los residuos derivados de las podas de árboles urbanos, cuyo efecto secundario no deseado se expresa en microbasurales y obstrucción en alcantarillados, que en más de una ocasión han propiciado anegamientos de calles y casas en el invierno, mientras que en el verano, los restos de poda usualmente se queman, lo que contribuye con CO2 al ambiente y aumentando así el riesgo de incendios.

“Los árboles urbanos requieren podas, lo que genera problemas de distinto tipo en una ciudad. Generalmente los restos terminan en un vertedero, sin ningún uso”, señala la doctora Valdebenito. A través de análisis de laboratorio buscan conocer, caracterizar y aprovechar las propiedades químicas de la biomasa residual de las podas a través de procesos químicos sustentables.

En otro artículo de Valdebenito, publicado en Industrial Crops and Products [2], se demuestra que algunos residuos agroindustriales se pueden usar también como recursos sostenibles para la producción de celulosa nanofibrilada (CNF), lo que puede tener una amplia gama de aplicaciones de valor agregado.

La Dra. Fabiola Valdebenito, investigadora posdoctoral de la Fac. de Ciencias de la UCSC, y asesora científica de Iniciativa Metodológica.

Uno de los propósitos que funda esta línea de investigación es la búsqueda de una alternativa que permita sortear la problemática de los combustibles fósiles, buscando fuentes renovables que no sean una fuente de contaminación y que sean una alternativa real a la del petróleo.

En palabras de Fabiola Valdebenito, “gracias a este índice de calidad de biomasas se pueden examinar diferentes biomasas provenientes, por ejemplo, de podas urbanas, residuos forestales, madereros y de especies invasoras, lo que permite clasificarlos, someterlos a un proceso de valorización en uso de energías limpias, como la geotérmica, y generar biocombustibles sólidos, como lo es la fabricación de pellets; en resumen, se recupera biomasa usualmente despreciada, se le da valor, y se le transforma en biocombustible, ayudando así a resolver problemas ambientales y comunitarios”.


Información adicional

Referencias: 

[1] Rocha, S., Candia, O., Valdebenito, F., Flavio Espinoza-Monje, J., & Azócar, L. (2020). Biomass quality index: Searching for suitable biomass as an energy source in Chile. Fuel, 264, 116820. https://doi.org/10.1016/j.fuel.2019.116820 

[2] Valdebenito, F., Pereira, M., Ciudad, G., Azocar, L., Briones, R., & Chinga-Carrasco, G. (2017). On the nanofibrillation of corn husks and oat hulls fibres. Industrial Crops and Products, 95, 528–534. https://doi.org/10.1016/j.indcrop.2016.11.006  


Contacto: 

Dra. Fabiola A. Valdebenito E., Químico, Investigadora post doctoral Facultad de Ciencias UCSC.

Correo: fvaldebenito@ucsc.cl 

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