Un estudio genético publicado recientemente en Nature ha revelado nuevos y fascinantes datos sobre los antiguos habitantes de Rapa Nui, más conocida como Isla de Pascua, una de las islas habitadas más remotas del mundo. Investigadores del Globe Institute y otras instituciones han secuenciado los genomas de 15 individuos rapanui que vivieron entre 1670 y 1950, aportando pruebas genéticas que cuestionan dos de las teorías más debatidas sobre la historia de esta misteriosa isla..
Durante años, la historia de Rapa Nui ha sido presentada como un ejemplo de ecocidio: una advertencia de las consecuencias del agotamiento de los recursos naturales que supuestamente llevó a un colapso demográfico antes de la llegada de los europeos en el siglo XVIII. Sin embargo, los resultados de este estudio contradicen esta teoría. Los análisis genéticos muestran que no hubo una disminución drástica de la población en el siglo XVII. Al contrario, la población creció de manera sostenida desde su asentamiento inicial hasta la llegada de los europeos.
Los investigadores utilizaron reconstrucciones del tamaño poblacional y simulaciones genéticas para demostrar que, aunque la isla sufrió cambios ambientales significativos como la deforestación, estos no resultaron en un colapso catastrófico antes del contacto europeo. Según los datos genómicos, los rapanui mantuvieron una población estable y resiliente, lo que desafía la narrativa de un autodesastre ecológico.
Otro de los grandes debates en torno a Rapa Nui es la posibilidad de que los antiguos polinesios, los primeros habitantes de la isla, hayan realizado viajes transoceánicos hacia América antes de la llegada de los europeos. Los análisis genéticos del equipo encontraron rastros de ADN indígena americano en los antiguos rapanui, lo que sugiere que hubo contactos entre polinesios y nativos americanos entre los años 1250 y 1430, mucho antes de la llegada de Cristóbal Colón a América y de los europeos a la isla en 1722.
El principal hallazgo de este estudio es que, a través de un enfoque bayesiano que combina datos genéticos y fechas radiocarbónicas, los investigadores demostraron que estos contactos preeuropeos entre polinesios y nativos americanos podrían haber ocurrido en múltiples ocasiones, ya que los polinesios de la época contaban con la tecnología necesaria para realizar viajes de ida y vuelta a lo largo del Pacífico. Esta interacción se dio principalmente con poblaciones nativas de la costa del Pacífico de Sudamérica, lo que refuerza la idea de contactos preeuropeos transoceánicos.
Este estudio no sólo arroja luz sobre la historia demográfica de Rapa Nui, sino que también ofrece información clave para los esfuerzos de repatriación de restos humanos a la isla. Los investigadores concluyen que los 15 individuos analizados son de origen polinesio y genéticamente similares a los actuales rapanui, lo que refuerza su conexión con los habitantes modernos y podría facilitar la restitución de los restos a la comunidad local.
PALABRAS CLAVE: Chile; Rapa Nui; Isla de Pascua
AUTORES/AFILIACIONES:
| J. Víctor Moreno-Mayar | Globe Institute, Faculty of Health and Medical Science, University of Copenhagen, Copenhagen, Denmark. Lundbeck Foundation GeoGenetics Centre, Globe Institute, University of Copenhagen, Copenhagen, Denmark. Department of Computational Biology, University of Lausanne, Lausanne, Switzerland |
| Bárbara Sousa da Mota | Department of Computational Biology, University of Lausanne, Lausanne, Switzerland. Swiss Institute of Bioinformatics, Lausanne, Switzerland |
| Tom Higham | Department of Evolutionary Anthropology, University of Vienna, Vienna, Austria. Human Evolution and Archaeological Science (HEAS) Network, University of Vienna, Vienna, Austria |
| Signe Klemm | Globe Institute, Faculty of Health and Medical Science, University of Copenhagen, Copenhagen, Denmark. Lundbeck Foundation GeoGenetics Centre, Globe Institute, University of Copenhagen, Copenhagen, Denmark |
| Moana Gorman Edmunds | Arqueóloga independiente de Rapanui, Hanga Roa, Chile |
| Jesper Stenderup | Globe Institute, Faculty of Health and Medical Science, University of Copenhagen, Copenhagen, Denmark. Lundbeck Foundation GeoGenetics Centre, Globe Institute, University of Copenhagen, Copenhagen, Denmark |
| Miren Iraeta-Orbegozo | Globe Institute, Faculty of Health and Medical Science, University of Copenhagen, Copenhagen, Denmark. School of Archaeology, University College Dublin, Dublin, Ireland |
| Véronique Laborde | Direction Générale Déléguée aux Collections, Muséum national d’Histoire naturelle, Paris, France |
| Evelyne Heyer | Eco-anthropologie (EA), Muséum national d’Histoire naturelle, CNRS, Université Paris Cité, Musée de l’Homme, Paris, France |
| Francisco Torres Hochstetter | Mankuk Consulting & Services, Santiago, Chile |
| Martin Friess | Eco-anthropologie (EA), Muséum national d’Histoire naturelle, CNRS, Université Paris Cité, Musée de l’Homme, Paris, France |
| Morten E. Allentoft | Lundbeck Foundation GeoGenetics Centre, Globe Institute, University of Copenhagen, Copenhagen, Denmark. Trace and Environmental DNA (TrEnD) Laboratory, School of Molecular and Life Sciences, Curtin University, Perth, Western Australia, Australia |
| Hannes Schroeder | Globe Institute, Faculty of Health and Medical Science, University of Copenhagen, Copenhagen, Denmark |
| Olivier Delaneau | Regeneron Genetics Center, Tarrytown, NY, USA |
| Anna-Sapfo Malaspinas | Department of Computational Biology, University of Lausanne, Lausanne, Switzerland Swiss Institute of Bioinformatics, Lausanne, Switzerland |
REFERENCIA:
Moreno-Mayar, J.V., Sousa da Mota, B., Higham, T. et al. Ancient Rapanui genomes reveal resilience and pre-European contact with the Americas. Nature 633, 389–397 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-07881-4
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