Un equipo de científicos ha llevado a cabo la primera revisión exhaustiva de los recursos minerales y energéticos presentes en la plataforma continental de Chile, revelando depósitos clave para industrias de alta tecnología y energías verdes, como paneles solares y baterías para autos eléctricos.
Chile es reconocido mundialmente por ser el mayor productor de muchos recursos minerales terrestres. Sin embargo, el potencial de los recursos minerales marinos del país ha sido, hasta ahora, mayormente ignorado. La plataforma continental chilena, que se extiende hasta 200 millas náuticas desde las líneas de base desde las cuales se mide el mar territorial, presenta características geológicas favorables para albergar y formar estos recursos.
Durante las últimas décadas, varios estudios novedosos han demostrado el potencial de los depósitos de hidratos de gas en Chile (entre 33° y 56°S) como recurso energético y fuente de gases de efecto invernadero, lo cual ha atraído la atención de la comunidad científica chilena. Además, algunos estudios han destacado el valor potencial de los minerales marinos en la plataforma continental chilena, principalmente debido a la creciente demanda de minerales para la producción de energía baja en carbono, como las costras de ferromanganeso ricas en cobalto, los nódulos polimetálicos y los sulfuros masivos en el fondo marino.
El objetivo de este estudio ha sido revisar toda la información disponible sobre los recursos energéticos y minerales no convencionales de la plataforma continental chilena. Para ello, recopilaron datos de muestras de núcleos, perfiles sísmicos y otras investigaciones relacionadas sobre depósitos marinos en el lecho marino chileno. El estudio incluyó imágenes sísmicas inéditas de un depósito masivo de hidratos de gas previamente no identificado en la zona sur de ruptura del terremoto de Valdivia de 1960, el más grande registrado en la historia. También se presentaron datos geológicos que sugieren la presencia de nódulos, sulfuros y costras en la plataforma continental chilena.
Colectivamente, estos hallazgos representan los recursos más importantes, pero menos explorados de elementos críticos y metales base en el país. Este estudio proporciona una base para que los responsables de políticas estén al tanto de la investigación futura necesaria para desarrollar potenciales recursos minerales y energéticos en áreas profundas del mar. Además, ofrece consejos sobre el desarrollo de una línea de base ambiental para futuras evaluaciones de impacto ambiental.
Lucía Villar-Muñoz, del Departamento de Geofísica de la Universidad de Chile, y autora principal del estudio, señala que “el mundo está avanzando tecnológicamente a una velocidad pocas veces vista en nuestra historia reciente. La demanda por energías limpias y la reducción del uso de combustibles fósiles ha promovido durante la última década la investigación y exploración de los fondos marinos como nunca antes lo habíamos presenciado. Varios países ya están anticipándose a este cambio, incluso aquellos países que no tienen recursos naturales propios están proyectando su territorio a áreas más allá de su zona económica exclusiva, en busca de metales preciados. Con este estudio, Chile se pone a la vanguardia no solo por reconocer a nuestros fondos marinos como potenciales fuentes de energía y minerales, sino que el estudio va más allá: da las directrices ambientales a los tomadores de decisiones para que promuevan y apoyen la investigación de los fondos marinos, ya que si en el futuro cambia la legislación, tengamos claro los riesgos e impactos asociados a la minería submarina y evaluemos la mejor manera de proteger aquellas áreas que son clave en la ecología marina”.
El nuevo entendimiento de los recursos minerales y energéticos presentado en este estudio amplía significativamente la posición de Chile, que no solo es una fuente de minerales terrestres, sino que también posee vastos recursos marinos de energía y metales altamente valorados por la industria. Basados en estas consideraciones, se alienta a los responsables de la toma de decisiones a promover y apoyar el estudio de los depósitos marinos para proteger y evaluar futuras exploraciones.
PALABRAS CLAVE: Chile; Recursos Minerales; Recursos Energéticos; Plataforma Continental
AUTORES/AFILIACIONES:
| L. Villar-Muñoz | Departamento de Geofísica, Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Universidad de Chile, Santiago, Chile |
| J.P. Bento | The Metals Company, Canada |
| I. Vargas-Cordero | Istituto Nazionale di Oceanografia e di Geofisica Sperimentale, Italy |
| E. Morales | Departamento de Geofísica, Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Universidad de Chile, Santiago, Chile |
| U. Tinivella | Istituto Nazionale di Oceanografia e di Geofisica Sperimentale, Italy |
| M. Giustiniani | Istituto Nazionale di Oceanografia e di Geofisica Sperimentale, Italy |
| N. Bangs | Institute for Geophysics, Jackson School of Geosciences, University of Texas at Austin, Austin, TX, USA |
| M. Kinoshita | Earthquake Research Institute, the University of Tokyo, Japan |
| A.C. Ronda | Instituto Argentino de Oceanografía (IADO – CONICET/UNS), Argentina; Departamento de Biología, Bioquímica y Farmacia, Universidad Nacional del Sur, Argentina |
| M. Clarke | The Metals Company, Canada |
| H. Hino | Department of Seafloor Mineral Resources, Japan Organization for Metals and Energy Security (JOGMEC), Japan |
| T. Jalowitzki | Programa de Pós-graduação em Geologia, Instituto de Geociências, Universidade de Brasília (UnB), Brasília, Brazil |
| E. Contreras-Reyes | Departamento de Geofísica, Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Universidad de Chile, Santiago, Chile |
| D. Moncada | Departamento de Geología, Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Universidad de Chile, Santiago, Chile |
| R. Fernandez | Departamento de Geología, Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Universidad de Chile, Santiago, Chile |
REFERENCIA:
Villar-Muñoz, L., Bento, J. P., Vargas-Cordero, I., Morales, E., Tinivella, U., Giustiniani, M., Bangs, N., Kinoshita, M., Ronda, A. C., Clarke, M., Hino, H., Jalowitzki, T., Contreras-Reyes, E., Moncada, D., & Fernandez, R. (2024). New insights into the marine minerals and energy resources of the Chilean continental shelf with an environmental approach. Earth-Science Reviews, 255(104850), 104850. https://doi.org/10.1016/j.earscirev.2024.104850
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